Rakastan revontulet! (J'aime les aurores boréales)

Ces dernières semaines, j'ai vu mes premières aurores boréales. C'est donc le moment rêvé pour vous écrire un article sur ce phénomène naturel joli comme tout. C'est un sujet bateau quand on passe un an en Finlande, et a fortiori [1] en Laponie, mais tant pis !

Tout d'abord, voyons à quoi ça ressemble. Je n'ai qu'une photo où l'on voit quelque chose pour le moment, et elle a été prise un peu n'importe comment. Je vous présente la version originale et la version "améliorée-pour-qu'on-y-voit-un-peu-plus-clair-parce-que-bon-hein" :

Version "non mais là on voit rien"

Version "Photoshop Aperture est mon ami"

Je suppose que beaucoup d'entre vous ont de toute façon déjà vu de bien plus belles photos ailleurs, mais c'était juste pour décorer l'article. A vrai dire, les premières que j'ai vues (18 septembre) étaient plutôt ténues et blanches : l'activité solaire avait été assez faible, et la Lune brillait dans le ciel. Par contre, le 1er octobre vers 2h30 du matin, elles étaient bien vertes et couraient tout autour du ciel.

En vrai, les aurores boréales sont encore plus actives qu'à peu près tout ce que vous avez pu voir jusqu'à présent dans la mesure où les vidéos sont généralement faites à partir de photos et non de scènes réellement filmées. Le poète américain Bayard Taylor les a décrites comme étant un rideau de feu coloré en mouvement dans le ciel. Cette description colle assez bien, mais reste faible par rapport à la réalité : c'est au final assez difficile à décrire, entre le nuage et le rideau qui bouge en permanence mais parfois s'arrête, ou est composé de parties fixes et d'autres mouvantes, disparaissant et réapparaissant sans cesse.

Ici, aurore boréale se dit revontuli (pluriel : revontulet), revon étant une ancienne manière de dire "renard", et tuli étant l'équivalent finnois de "feu". Renard de feu (à ne pas confondre avec Firefox, qui est un panda roux), parce que pour les peuples locaux les aurores boréales décrivaient la course d'un renard de feu dans le ciel. C'est beaucoup plus intéressant que la réalité scientifique que je vais vous raconter.

Pour faire simple, ces aurores sont causées par l'arrivée massive de particules chargées électriquement en provenance directe du Soleil dans le champ magnétique terrestre qui se charge de les rendre inoffensives, ce qui est bien urbain de sa part [2] : sans cette protection, nous ne serions pas là. Quand les particules heurtent le champ magnétique terrestre, au lieu d'émettre le classique "bong" que fait n'importe qui ou n'importe quoi entrant en contact avec quelque chose, les particules sont redirigées vers les pôles et se stabilisent électriquement, ce qui produit de l'énergie sous forme de lumière. Selon la particule, la couleur de cette lumière varie.

Il faut savoir que des aurores boréales peuvent parfois être observées dans des régions éloignées des pôles, mais uniquement durant les périodes de très forte activité solaire. A Rovaniemi, on peut en observer en moyenne un jour sur deux à condition que le ciel soit totalement dégagé, et qu'il fasse vraiment noir. On peut en voir sans forcément grimper sur les hauteurs de la ville, les photos du début d'article ont été prises depuis un bâtiment de Kuntotie.

Les lampadaires peuvent un peu gêner l'observation, mais ça n'est pas si dur de les éviter ici. Au pire, un bon lancer de pavé bien placé peut régler le problème.

[Précision : vous pouvez voir des photos d'autres aurores boréales photographiées par mes soins ici.]

[1] : Oui, ça fait classe de mettre du latin en italique.
[2] : Oui, les vieilles expressions font également classe.