Carnets de voyage : la Pologne

Hôtel de ville de Wrocław

Après les Pays Baltes, notre voyage passait par la Pologne. Plus exactement, nous nous sommes arrêtés quelques jours dans la capitale Varsovie, puis avons visité Wrocław et Cracovie. Je dois avouer être assez heureux d'avoir pu visiter la Pologne, dans la mesure où j'y ai en partie mes racines. Il était également intéressant de visiter dans un même voyage à la fois Varsovie et Cracovie, généralement opposées l'une à l'autre de par leurs apparences radicalement différentes. Mais jetons tout d'abord un coup d'oeil à la carte, histoire de se repérer un peu.

A : Rovaniemi, B : Tallinn, C : Tartu, D : Riga, E : Vilnius, F : Varsovie, G : Wrocław, H : Cracovie

Varsovie

Place Zamkowy

La capitale polonaise est surprenante. Tout d'abord par son histoire : détruite à 84% pendant la seconde guerre mondiale, elle a été reconstruit à l'identique une fois le pays libéré. Elle est également surprenante par sa modernité : en dehors du centre historique, on trouve des grattes-ciel et centre commerciaux n'ayant rien à envier à ceux des pays de l'Europe de l'Ouest. Ça m'attriste de mesurer la modernité d'une ville à la présence de ce genre de bâtiments, mais comment faire autrement quand on n'y reste à peine quelques jours ?

Centre ville "moderne" de Varsovie

Si vous vous attendez à trouver une ville dévastée par le communisme, passez votre chemin car Varsovie a beau avoir un peu de marge avant de rattrapper Paris, Berlin ou Londres dans le club très fermé des plus grandes capitales d'Europe, elle n'a pas à rougir face à elles. Enfin, Varsovie est surprenante par ses musées. Je dois reconnaître que je ne m'attendais pas à trouver des musées si interactifs, intéressants, complets et modernes que ceux que j'y ai visité (Musée Chopin et Musée de l'Insurrection). Des visites que nous avions imaginées durer à peine plus d'une heure sont devenues des visites d'une après-midi entière chacune. Le centre des sciences Copernic, sur notre liste, devra malheureusement attendre un prochain passage dans la capitale. D'après nos amis, on peut y passer une journée entière sans aucun problème.

Wrocław

Vue d'en haut. Et non, on n'a pas loué un hélicoptère.

En arrivant à Wrocław, nous découvrons une toute autre facette de la Pologne. Avec ses 630 000 habitants, il s'agit de la quatrième ville du pays. Et pourtant, son centre-ville le cache bien. On y trouve beaucoup de vieilles briques de styles très différents, montrant qu'elle a autrefois appartenu à d'autres pays que la Pologne. C'est désormais une ville assez active, avec une grande population étudiante. Il me semble qu'il doit faire bon y vivre. Nous ne sommes restés qu'une journée dans la Venise polonaise, je peux donc difficilement vous donner plus de détails.

Mais quand même, il y a quelque chose qu'apparemment les touristes adorent dans Wrocław (et je les comprends), c'est la chasse aux nains. De nombreux nains en bronze sont en effet cachés un peu partout dans la ville, et c'est une attraction réputée que d'essayer d'en photographier un maximum. De nouveaux nains sont ajoutés régulièrement, ce qui fait que les voir tous tient de l'aventure épique. Si j'en crois Wikipédia, la tradition des nains est assez récente et a commencé par la commémoration d'un mouvement anarchiste. Des entreprises privées participent également : vous trouverez dans la gallerie photo un nain retirant de l'argent au distributeur, situé à côté de la porte d'entrée d'une banque.

Le seul bâtiment que nous avons eu le temps de visiter est le Panorama de Racławicka, fresque de 15m de hauteur et 114m de largeur. Il offre une vue à 360° sur la bataille de Racławice, considérée comme une des premières batailles de l'insurrection polonaise contre la Russie. C'est impressionnant à voir, et ça donne des petites informations sur l'histoire polonaise.

Cracovie

Château de Wawel

Cracovie est souvent opposée à Varsovie, tant les deux cités diffèrent. Leur principale différence concerne leur âge : les premières traces d'habitations aux alentours de l'ancienne capitale remontent au IVeme siècle, là où la jeune et fringante "nouvelle" capitale n'existe que depuis le XIIIeme siècle.

La place du marché est un passage obligatoire, il s'agit de la plus grande place médiévale d'Europe. Elle est d'ailleurs en réalité plus haute que ce qu'elle devrait être : les marchands médiévaux avaient l'habitude de verser régulièrement du sable sur la place du marché pour la "nettoyer". Après 700 ans, la place est désormais surélevée de plusieurs mètres par rapport à son niveau d'origine. Un musée a même été construit en sous-sol pour montrer cette élévation, et pour raconter au passage la vie d'un marché au moyen-âge.

"Dragoooooon !"

Comme toute très vielle ville, Cracovie est bâtie sur de nombreuses légendes. La plus connue d'entre elles est celle du Dragon de Wawel. Sous le règle du roi Krakus, fondateur de la cité, ce dragon facétieux séjournant dans une grotte au pied de la colline de Wawel a commencé à faire des siennes. La légende dit qu'il aimait dévorer les provisions des habitants du royaume, mais également les habitants eux-mêmes. Il montrait par ailleurs une certaine préférence pour les jeunes filles vierges, prouvant ainsi que la traçabilité de la viande posait déjà problème à cette époque.

Quand sa fille fut la dernière à pouvoir être mangée, le roi demanda de l'aide et promit la main de la jeune femme à qui triompherait du monstre. De nombreux chevaliers venus de tous horizons affrontèrent la bête, et tous périrent. Lorsque tout espoir était perdu, un apprenti cordonnier fourra un agneau avec du souffre (la SPA n'existait pas encore), et l'offrit au dragon. Assoiffé par le souffre, ce dernier couru dans le fleuve et se remplit la panse d'eau jusqu'à exploser.

Comme promis, l'apprenti cordonnier se vit offrir la main de la princesse. Ils tombèrent amoureux l'un de l'autre et vécurent heureux. Désormais, une plaque commémorative et une sculpture de dragon marquent le lieu.

Depuis Cracovie, nous sommes également aller visiter Auschwitz-Birkenau. J'ai décidé de ne pas en parler ici, je vous invite par contre vivement à y aller si vous passez dans le coin.

Cracovie conclut notre excursion polonaise. J'ai vraiment beaucoup aimé visiter la Pologne, et compte y retourner dès que possible (en été de préférence). Nos amis là-bas sont attentionnés et attachants, je ne peux pas imaginer ne pas les revoir pendant très longtemps. Et j'ai tellement d'endroits à visiter, je n'ai au final que survolé la Pologne alors que j'aimerais la découvrir plus profondément.

Prochaine étape : Prague !